Модальные глаголы: can, should, must и have to

Модальные глаголы позволяют сказать не только о том, что произошло, но и о том, что возможно, необходимо, разрешено или желательно. Их всего несколько, и грамматика у всех одинаковая.

Общая грамматика

Все модальные глаголы работают одинаково:

• Никакого -s в третьем лице: She can swim. (не «cans»)
• После них — базовая форма глагола, без to: You should go. (не «should to go»)
• Отрицания и вопросы не требуют do: Can you help? / I can't come.

Единственное исключение — have to, который ведёт себя как обычный глагол: She has to go. Does she have to go?

Способность: can / could

• I can speak three languages. (настоящее)
• I could swim when I was five. (способность в прошлом)

Для одного конкретного достижения в прошлом нужны was/were able to или managed to:

• ❌ The exam was hard but I could pass.
• ✅ The exam was hard but I was able to pass.

Could описывает способность вообще; один удавшийся случай требует другой формы.

Разрешение: can / may

• Can I borrow your pen? (обычное, повседневное)
• May I borrow your pen? (формально и вежливо)

Просьбы и предложения помощи

Функция	От менее формального к более
просьба к собеседнику	Can you…? · Could you…? · Would you mind…?
просьба для себя	Can I…? · Could I…? · May I…?
предложение помощи	Shall I…? · Would you like me to…?

Совет: should / ought to

• You should see a doctor.
• You shouldn't work so late.

Should — повседневное слово для совета: дружелюбное, не давящее. Ought to значит то же самое, но встречается реже и звучит чуть формальнее. Более настойчивый совет: You'd better see a doctor. (подразумевается, что иначе будет плохо)

Обязанность: must или have to

Именно это различие учащиеся путают чаще всего.

	Значение	Пример
must	Собственный авторитет говорящего или сильное чувство	I must call my mother — I keep forgetting.
have to	Внешнее правило или обстоятельство	I have to wear a uniform at work.

На практике have to гораздо чаще встречается в речи. Must используйте для правил, которые устанавливаете сами, и в письменных объявлениях: Passengers must not smoke.

Учтите и то, что у must нет форм прошедшего и будущего — их закрывает have to: I had to work late. · I'll have to ask.

Ловушка в отрицании

Здесь эти два глагола расходятся полностью — и на этом ошибаются почти все:

• You mustn't park here. → это запрещено.
• You don't have to park here. → это не обязательно (можно, если хотите).

Mustn't — запрет. Don't have to — отсутствие обязанности. Это почти противоположности. Needn't примыкает к don't have to: You needn't wait.

Возможность: might / may / could

• It might rain later. (возможно, неточно)
• She could be at home. (возможно)

На уровне B1 все три выражают примерно одинаковую неуверенность.

Модальные для предположений: насколько вы уверены

Те же слова выполняют вторую работу — показывают степень вашей уверенности в том, что происходит сейчас.

Модальный	Уверенность	Пример
must	почти наверняка да	He must be tired — he's been up since five.
might / may / could	возможно	She might be in a meeting.
can't	почти наверняка нет	That can't be right — I checked it twice.

Обратите внимание: противоположность предположительного must — это can't, а не mustn't.

И то же самое о прошлом

Добавьте have + причастие, чтобы построить предположение о прошлом:

• He must have missed the train.
• She might have forgotten.
• You can't have seen him — he's abroad.
• I should have asked first. (сожаление о прошлом)

Одна форма, две работы — must это либо обязанность (you must wear a helmet), либо предположение (he must be exhausted). Различает их только контекст, так что читайте ситуацию, а не слово.

Обе работы в одном разговоре

A: Do I have to book in advance?

B: You don't have to, but you should — it can get busy.

A: It's Tuesday. It can't be that bad, surely?

B: You'd be surprised. They must have had a review somewhere.

Have to и should — обязанность и совет; can't и must have — предположение.

Проверьте себя

Тест ниже сосредоточен на различиях, которые действительно вызывают ошибки, — особенно mustn't и don't have to.