El estilo indirecto: cómo transmitir las palabras de otra persona
Cómo transmitir en inglés lo que dijo otra persona: qué cambia, qué se mantiene y por qué el tiempo verbal retrocede.
Cuando usted transmite las palabras de otra persona, el inglés normalmente retrocede el verbo un paso hacia el pasado. Esto se llama backshift, y es una de las construcciones más útiles del nivel B1: aparece constantemente en los exámenes, en las cartas y en el relato cotidiano.
El cambio básico
"I am tired," she said. → She said she was tired.
"We finished it," he said. → He said they had finished it.
| Estilo directo | Estilo indirecto |
|---|---|
| present simple | past simple |
| present continuous | past continuous |
| past simple | past perfect |
| present perfect | past perfect |
| will | would |
| can | could |
| must / have to | had to |
| may | might |
El past perfect ya no retrocede más — es el punto más lejano del pasado. Tampoco retroceden could, should, might, would ni ought to: simplemente no tienen una forma más pasada.
"You should call him." → She said I should call him.
Qué más cambia
Las palabras ligadas al «aquí y ahora» de quien habla también cambian:
- I / my → he / his, she / her
- here → there
- this → that
- today → that day; tomorrow → the next day; yesterday → the day before
- now → then
"I'll call you tomorrow," he said. → He said he would call me the next day.
Cuándo NO hace falta el cambio
Si lo dicho sigue siendo cierto, el cambio es opcional y a menudo se evita:
"Water boils at 100°C." → She said water boils at 100°C. ✅
"I live in Prague." → He said he lives in Prague. ✅ (sigue viviendo allí)
Si el verbo introductorio está en presente (says, tells me), no cambia absolutamente nada:
He says he is busy.
Lo que el cambio realmente significa — distancia, no tiempo. La forma retrocedida marca en silencio las palabras como un relato ajeno; conservar el presente significa que usted mismo responde por ellas.
Preguntas indirectas
Cambian dos cosas: el orden de las palabras vuelve al orden habitual, y do/does/did desaparece.
"Where do you live?" → She asked where I lived. (no where did I live)
"Are you coming?" → He asked whether/if I was coming.
Las preguntas sin palabra interrogativa requieren if o whether. No llevan signo de interrogación.
Peticiones y órdenes
Se usa to + verbo:
"Please wait." → She asked me to wait.
"Don't touch it." → He told me not to touch it.
Say y tell
Tell exige una persona, say no.
❌ He said me he was late. ✅ He told me he was late. / He said he was late.
La palabra that después de ambos es opcional: He said (that) he was late. Sin ella suena más coloquial.
Verbos introductorios más precisos
Say y tell sirven para todo, pero un verbo preciso comunica el propósito de las palabras, no solo su contenido — esto es justamente lo que hace legible el relato escrito.
| Verbo | Modelo | Ejemplo |
|---|---|---|
| explain | that… | She explained that the system was down. |
| admit | -ing / that… | He admitted making a mistake. |
| suggest | -ing / that… | She suggested waiting a week. |
| offer | to + verbo | He offered to help. |
| refuse | to + verbo | She refused to sign. |
| promise | to + verbo | They promised to call back. |
| warn | somebody (not) to… | He warned us not to be late. |
| complain | that… | She complained that it was too slow. |
| deny | -ing | He denied seeing the email. |
Compare He said he wouldn't sign it y He refused to sign it — la segunda es más corta y dice más.
Transmitiendo un mensaje
A: Did you speak to Dana?
B: I did. She said the report wasn't ready and asked if we could move the meeting.
A: Did she say when she'd have it?
B: She promised to send it by Thursday, but she warned me not to count on the morning.
Un cambio de tiempos verbales a lo largo de todo el texto, una pregunta indirecta sin inversión y dos verbos introductorios precisos, cada uno de los cuales sustituye a toda una oración.
Ponga a prueba lo que acaba de leer
En el test de abajo hay cambio de tiempos verbales, preguntas indirectas y la diferencia entre say/tell.